„Jestem Żydem , a Polska jest moją ojczyzną. Nie umiem jednego od drugiego oddzielić w moim sercu…”-Artur Szyk
16 czerwca 1894 roku w Łodzi urodził się Artur Szyk - światowej sławy artysta, rysownik, malarz, grafik, ilustrator książek, karykaturzysta. Polak i Żyd. Pochodził z zamożnej rodziny zasymilowanych Żydów, jego ojciec Solomon był dyrektorem fabryki wyrobów wełnianych Fuksa. Artur rysował od najmłodszych lat i wykazywał talent plastyczny, mimo to ojciec wysłał go do Szkoły Handlowej Zgromadzenia Kupców w Łodzi.
W roku 1910 Artur Szyk podjął studia artystyczne w Paryżu, a po dwóch latach powrócił do Łodzi i podjął pracę w tygodniku „Śmiech” - był jego pierwszym kierownikiem artystycznym, później jego karykatury często pojawiały się w kolenych numerach czasopisma. W okresie międzywojennym rysunki Artura Szyka zamieszczały różne czasopisma i gazety. Współpracował z gazetami takimi jak m.in. „Ekspres Ilustrowany”, „Mucha” czy „Republika”. Jego prace często nawiązywały do historii Polski, tradycji żydowskich oraz aktualnych wydarzeń politycznych.
W 1914 roku przebywał w Krakowie jako wolny słuchacz ASP i w tym czasie wyjechał do Palestyny. Gdy wybuchła wojna był w Konstantynopolu skąd poprzez więzienie tureckie trafił na front wschodni I wojny światowej. W Odessie został wcielony do wojska rosyjskiego. W czasie walk o Łódź pod koniec 1914 roku uciekł z wojska i ukrył się w Aleksandrowie Łódzkim. Kolejne lata wojny spędził w Łodzi. Od 1921r. mieszkał i tworzył głównie we Francji, a od 1937r. w Wielkiej Brytanii. W 1940 osiedlił się w Stanach Zjednoczonych, a w 1948r. otrzymał amerykańskie obywatelstwo.
Jako grafik i ilustrator zyskał uznanie w okresie międzywojennym - jego prace były wystawiane i publikowane nie tylko w Polsce lecz również właśnie we Francji, Wielkiej Brytanii i USA. Popularność przyniosły mu karykatury wojenne, w których ukazywał przywódców państw Osi - przede wszystkim Hitlera, Mussoliniego i Hirohito. Podczas II wojny światowej Szyk aktywnie działał w Stanach Zjednoczonych, gdzie posługiwał się sztuką jako narzędziem walki przeciwko nazizmowi. Jego prace były publikowane w magazynach i wykorzystywane w kampaniach wojennych, a on sam stał się popularnym i wpływowym artystą tamtych czasów. Po zakończeniu wojny w swojej twórczości nadal angażował się politycznie, przede wszystkim popierając utworzenie państwa izraelskiego. Tworzył stylizowane średniowieczne miniatury, iluminacje ksiąg, ilustracje powieści i bajek , karykatury i satyry polityczne do gazet i czasopism. W przeciwieństwie do prac większości karykaturzystów , twórczość Szyka wyróżnia się bogatą kolorystką i dbałością o szczegóły. Znany był przede wszystkim ze swoich prac w stylu miniaturowym oraz zaangażowanego społecznie i politycznie przekazu. Swoimi pracami przyczynił się do szerzenia świadomości społecznej, a jego sztuka nadal cieszy się uznaniem na całym świecie. Jego największymi działami było zilustrowanie Statutu Kaliskiego, czyli zbioru przywilejów nadanych Żydom w 1264 roku przez Bolesława Pobożnego, który ponadto przedstawia wielowiekową tradycję i wkład społeczności żydowskiej w dziejach Polski. W formie książkowej dzieło to zostało wydane w 1932 roku . Drugim wielkim cyklem historycznym była seria rysunków Waszyngton i jego czasy . Podczas pobytu w Londynie powrócił do tematyki judaizmu i tak powstała monumentalna Hagada opisująca dzieje wyjścia Żydów z Egiptu. Po wojnie w Europie i w Polsce popadł w zapomnienie i obecnie jego twórczość jest mało znana. Był żonaty i miał dwójkę dzieci. Artur Szyk zmarł 13 września 1951 roku na atak serca w New Canaan w stanie Connecticut w Stanach Zjednoczonych.
Jan Jóźwiak